A superfície
externa do corpo e as cavidades corporais internas dos animais são revestidas
por este tecido. O tecido epitelial desempenha várias funções no organismo,
como proteção
do corpo (pele), absorção de substâncias úteis (epitélio do intestino) e percepção
de sensações (pele),dependendo do órgão aonde se localizam.
Os tecidos
epiteliais ou epitélios têm células perfeitamente justapostas,
unidas por pequena quantidade de material cimentante, com pouquíssimo espaço
intercelular. Os epitélios não são vascularizados e não sangram
quando feridos. A nutrição das células se faz por difusão a partir dos
capilares existentes em outro tecido, o conjuntivo, adjacente ao epitélio a ele
ligado. O arranjo das células epiteliais pode ser comparado ao de ladrilhos ou
tijolos bem encaixados.
Os epitélios podem ser classificados quanto ao número de células:
- Quando os epitélios são formados por uma só
camada de células, são chamados de epitélios simples ou uniestratificados (do latim uni, um,
e stratum, camada).
- Já os epitélios formados por mais de uma
camada de células são chamados estratificados.
- Existem ainda epitélios que, apesar de
formados por uma única camada celular, têm células de diferentes alturas,
o que dá a impressão de serem estratificados. Por isso, eles costumam ser
denominados pseudo-estratificados.
Quanto à forma das células, os epitélios podem ser classificados em:
- Pavimentosos,
quando as células são achatadas como ladrilhos;
- Cúbicos,
quando as células tem forma de cubo, ou
- Prismáticos,
quando as células são alongadas , em forma de coluna.
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